抓斗式起重机的特别之处在于其的取物装置是属于一个能够能抓取散装物料的抓斗。该类型的起重机主要是由箱形桥架、抓斗小车、大车运行机构、司机室和电气控制系统组成。抓斗式起重机有开闭机构和起升机构，抓斗以四根钢丝绳分别悬挂在开闭机构和起升机构上。

除了起升机构不同之外，抓斗式起重机的其他结构部分基本上是和吊钩桥式起重机保持一致。开闭机构驱动抓斗闭合，抓取物料，当斗口闭合后，立即开动起升机构，使四根钢丝绳平均受载进行起升工作。卸料时只开动开闭机构，斗口随即张开，倾斜物料。同时为了确保使用安全，还配置一些相应的安全防护装置。

具体来讲，为了确保抓斗式起重机的使用安全，因而特别设置了栏杆扶手，通常要求栏杆高度为1050毫米，间距350毫米，设两道水平横杆，底部设高度70毫米的围护板，桥架下设照明灯，司机室内设绝缘胶皮和门开关。不仅如此，各传动部件均设置了防护罩，各栏杆门也均设置了安全开关，行程的终端设有止挡，滑线设有挡钩架。

关于抓斗式起重机的正确使用，一方面是要求应当遵守通用吊钩桥式起重机的使用规则，同时还需要注意到其他的事项。首先，每班工作前必须检查抓斗开闭机构、颚板闭合紧密性，并检查颚板的固定情况、撑杆的铰接情况及抓斗各点润滑状态。其次是要注意检查抓斗开闭绳导向轮状况和抓斗悬挂索具的紧固及连接情况。

接下来是以空载状态来进行试运行，在这个过程中注意检查抓斗式起重机抓斗闭合机构工作的正确性和可靠性。在这个过程中，注意不得使用抓斗抓取整块物件，不允许用抓斗吊运接卸喂料设备和铁路车辆。在抓斗卸料时要求离料斗高度不得大于200毫米。

在使用抓斗式起重机的过程中，提升抓斗的时候，应保持闭合绳与起升绳速度一致，钢丝绳受力均匀。通常情况下，抓斗式起重机抓斗起升时的上极限位置是，抓斗顶部离上限位开关应不少于1米，下降过程中则要求抓斗底部离料斗和车箱的距离不得低于0.1米。